Expédition septembre - OCTOBRE 2008

La Ngoko association organisa une nouvelle expédition entre le Cameroun et le Congo en septembre - octobre 2008. Notre but était de récolter des témoignages de première main dans les villages pygmées situés dans une zone forestière située entre la piste principale Lokomo -Salapoumbe et la rivière Boumba. Vingt kilomètres sur une profondeur d'autant. Les cinq semaines passées à explorer cette zone furent fructueuses car plusieurs témoignages nous ont conforté dans notre idée que l'animal que nous recherchons passe saisonnièrement dans cette zone et est bien connu des populations de pêcheurs mais aussi par les autorités administratives.
Nous avons ramené des dessins représentant l'animal sans avoir à l'avance montré aux pygmées Baka des dessins qui auraient pu les influencer.

Un témoignage important dans la recherche de notre animal est la pièce principale de cette expédition. Il nous est parvenu d'un pisteur pygmée qui accompagna une équipe de biologistes allemands dans la région en 2004.
L'animal était dans l'eau mais il semble qu'il ait été endormi par les scientifiques et il fut repéré par un sonar : notre témoin parle de cet appareil comme servant à voir sous l'eau, à contrôler ce qu'il y avait dans l'eau. Il décrit la scène dans son dialecte, mais il semble que l'animal se soit couché au bord de l'eau. Sa longueur semble importante. Il me parla de 15 mètres en faisant référence à une longueur qu'il estima depuis notre endroit où nous étions installés à un arbre situé à la distance indiquée. Ce qui surpris mon narrateur c'est que la bête possédait des petites cornes tout le long du corps jusqu'à la queue, cornes qui commençaient depuis le haut de la tête. Cette corne l'a tellemant indrigé que lorsque je lui montrait des dessins que j'avais fait d'un hypothétique Mokélé - Mbembé il me certifia que celui qu'il avait vu était " l'homme " et la représentation que je lui montrait était " la femme ". En effet, sur le dessin que je lui montrai le Mokélé - Mbembé dessiné ne possédait pas de cornes. L'animal était de couleur noire et il semble que des photos aient été prises. Je n'ai aucunes informations à ce sujet.
Je connais bien les pygmées Baka et il me semble que cet extraordinaire témoignage soit véridique. Il en corrobore beaucoup d'autres en ce qui concerne les éléments importants de la morphologie de l'animal.

Recherche d'une Z.A.F.E.F le long de la Boumba pour installer notre valise photographique

L'expédition avait donc pour but principal de placer un appareil de surveillance photographique le long d'un espace fluvial privilégié ( Z.A.F.E.F) censé abriter un ou plusieurs représentants du Mokélé - Mbembé.

Dans une zone très hostile au niveau de la végétation l'équipe préféra parcourir à pied les cinquantes kilomètres de rivière situées entre les localités de Moloundou et de Lokomo. Cette zone est peuplée essentiellement de crocodiles, de silures et d'une multitude d'espèces peu réperotiées vivant dans des eaux boueuses,saumâtres et profondes. Tout le long de ce parcours on distingue trois chutes qui servent de repères pour les pêcheurs locaux. Il s'agit en réalité d'amas de rochers qui barrent la rivière particulièrement visibles en période de saison sèche. Depuis ces deux dernières années, Michel a recueilli des témoignages faisant état de l'existence du Mokélé - Mbembé dans cette zone et en particulier dans celle située entre les deuxième et troisième chutes. L'expédition était légère : Deux pisteurs pygmées, le pisteur Janvier et Michel. Peu d'animaux rencontrés si ce n'est des traces de gorilles encore nombreux dans cette zone, ce qui n'est pas étonnant en saison sèche. Les animaux entendent les hommes à plusieurs kilomètres les pas sur les feuilles sèches étant amplifiés dans ces forêts profondes où la lumière ne passe pratiquement pas.

Arrivés à une zone propice, le camp de base fût installé pour plusieurs jours et nous pûmes travailler à la mise en route de notre valise photographique, ce qui nécessita de nombreux essais en différents endroits de la rivière. Le matériel fût installé et espérons que notre valise saura, jusqu'à notre retour, se préserver d'éventuels prédateurs ou tout simplement de la montée de la rivière dès le mois de mai. Trois mois étant la durée optimale de notre batterie, nous irons dans notre prochaine expédition, récupérer la caméra, analyser sur place grâce à un ordinateur portable ce que pourra nous révéler les images insérées dans le disque dur.

La zone de recherche dans le sud - est Cameroun est immense. Les observations de Mokélé - Mbembé sont nombreuses du nord de la Boumba jusqu'à Ouesso, à la frontière congolaise,sur la Ngoko. Il y a plus de 300 kilomètres de rivières à explorer et il s'est avéré qu'il fallait choisir une zone, qui n'est peu être pas la bonne, à laquelle il fallait se tenir, l'explorer à fond, et passer à une autre zone une fois que la certitude s'est installée sur la non - présence de l'animal. De nombreux témoignages sont recencés tant le long de la rivière Boumba que du fleuve Ngoko.

Il ne faut pas mettre de côté, un élément très important sur la recherche de cet animal, c'est sa migration : je me suis aperçu au cours des conversations avec les pygmées que les témoignages concernant sa migration concordent : quand l'eau descend, l'animal remonte et quand l'eau monte, l'animal descend. Sa migration serait liée aux changements de saisons et lorsque l'on sait que l'espèce est connue du nord du Congo - environs du lac Télé, Likouala - aux - Herbes , jusqu'aù sud - est du Cameroun, on se rend compte de la difficulté de tomber nez à nez avec lui.

L'expédition de février 2008 avait pour but :

Mettre en place un système de surveillance de la rivière Boumba grâce à un matériel vidéo, dans un endroit stratégique.

La zone explorée durant près d'un mois à pied le long des berges de la Boumba entre Moloundou et Lokomo a permis à Michel Ballot de trouver de nouveaux témoignages, un très intéressant sur le Mokélé - Mbembé et deux sur des félins bien mystérieux.

Le matériel emporté dans une valise étanche permet de prendre des photos toutes les quatre minutes, par déclenchement automatique ( batterie et minuteur ) entre 6 heures et 18 heures.

NGOKO MOKELE - MBEMBE EXPEDITION

Février 2008

Rapport de Michel Ballot

Durant cette expédition d'octobre l'équipe travailla avec les pygmées Baka qui sont de fantastiques observateurs de la faune sauvage. L'un des pagayeurs de nos pirogues - toutes les missions sur la rivière se faisaient en pirogue sans moteur - lorsque nous explorâmes le site numéro 1 - la première cascade me parla du Mokélé - Mbembé qui vivrait dans cette zone mais aussi de la panthère de l'eau qu'il distingua de la panthère de la forêt et qui séjournerait souvent près des rochers de la cascade. Ce témoignage vient confirmer l'existence plausible d'un grand félin accoutumé au milieu aquatique dans cette zone, puisqu'un témoignage semblable avait été rapporté par Michel en mai 2007 lors d'une exploration de la rivière Lokomo.

En ce qui concerne l'apparition dans le bras de rivière Minkounounou, dont nous vous avons présenté une photographie, le témoin a apreçu un gros animal de couleur marron durant deux minutes environ à l'extrémité est du bras de la rivière tout proche du fleuve Ngoko. Il a vu le dos, la tête la tête n'étant pas vraiment décrite. Il faut noter qe l'observation a eu lieu vers 18 heures, à la nuit tombante. Le témoin semble avoir eu peur. Il en a parlé aux gens de son village - précision qu'il faudra vérifier. Il est certain que l'exploration de ce bras du fleuve Ngoko pourra nous réserve des surprises de ... taille.

L'équipe alla explorer deux sites sur le fleuve Ngoko. A quelques kilomètres de Moloundou, des animaux inconnus semblent avoir élu domicile dans une zone peu habitée, mais qui semblent effrayer les habitants. Les deux témoignages récoltés sont encore flous et mériteront d'être approfondis auprès d'autres villageois pour vérifier s'il y a concordance. On parle quand même de quelque chose de gros, vivant sous l'eau qui est ni un hippopotame ni un crocodile.

A la fin de la mission l'équipe recueillit le témoignage d'un jeune pêcheur et de son frère aîné sur une zone que les explorateurs ne connaissent pas bien plus au nord de leurs recherches et que Michel explorera durant l'expédition de février 2008. Il se situe sur la rivière Boumba, à environ trois heures de marche du village de Lokomo. Lors d'une partie de pêche les deux jeunes gens virent une énorme tête sortir de l'eau qui les effraya. Ils aperçurent une partie du corps de l'animal que l'un des deux jeunes gens comparat à la largeur de notre véhicule 4x4 Toyota Land Cruiser VX. Cette zone sera explorée.

Au cours de ces deux expéditions de 2007, l'approche du terrain était indispensable sans se disperser pour trouver les Z.A.F.E.F les plus propices pour abriter des grands animaux encore inconnus de la Science : nous avons trouvé une large rivière avec des cascades, un bras de fleuve bien mystérieux et très profond et un très gransd fleuve où des phénomènes sous - marins paraissent être liés à la présence de grans animaux qui ne sont ni des hippopotames ni des crocodiles.

Dans quelques jours je vais partir pour la première expédition de 2008. Je ne manquerai pas de vous tenir informé à mon retour des investigations menées avec les pygmées Baka sans qui je ne pourrai jamis évoluer presque normalement dans cette zone difficile et hostile.