Les explorateurs Michel Ballot et Philippe Matz accompagnés des pisteurs pygmées sur la Boumba durant l'expédition de mai 2007

Copyright Michel Ballot 2007

RAPPORT DE L'EXPEDITION NGOKO MOKELE - MBEMBE - Mai 2007

Michel Ballot parcourt la zone du sud - est Cameroun depuis 2004 à la recherche d'indices démontrant l'existence du Mokélé - Mbembé. Durant ces dernières années il comprit que la recherche sur le terain devait être délimitée dans une zone à facteurs écologiques favorables. Dans le sud - est Cameroun, deux ZAFEF sont censées abriter cette espèce :

- la zone formée par le Dja et la Boumba ainsi que le Ngoko ( constituant le cours amont de la Shangha ).

- la Boumba proprement dite.

Les investigations menèrent Michel Ballot et son équipe d'exploration dans la forêt communautaire de Kouméla sur une zone forestère comprise entre la Boumba et la route principale en latérite, distante de 20 kilomètres. Des contacts furent pris avec les responsables locaux, les populations locales étant d'un concours indispensable à toute exploration en forêt profonde.

Dans la recherche de nouvelles espèces animales du continent africain, le triangle transfrontalier Cameroun - Congo - République Centrafricaine est certainement la région zoogéographique la plus propice à des découvertes encore possibles d'espèces de grande taille qui ont su se confondre dans les dernières zones isolées éloignées des sillons destructeurs de l'activité humaine.

Les hypothétiques formes animales décrites deviennent plus qu'évidence lorsqu'on approche la culture africaine, lorsqu'on se mimétise avec les couleurs de la grande forêt pluviale et que l'on écoute les habitants parler des animaux. Les espèces animales sont connues, toutes, sans véritables exceptions. Elles deviennent toutes rares, des primates aux proboscidiens, des artiodactyles aux carnivores, des reptiles aux oiseaux, victimes de la déforestation massive et du braconnage intensif.

Les espèces animales sont toutes connues même celles qui semblent sortir de la préhistoire ou des légendes. Elles sont rares, très peu vues des populations locales et les témoignages tiennent plus du credendo vides que du hasard. Les animaux extraordinaires que nous recherchons vivent dans des zones semi - aquatiques très inhospitalières, sont discrets malgré leur taille et devenus rarrissimes.

La rivière Boumba, zone des recherches des MOKELE - MBEMBE EXPEDITIONS. Copyright Michel Ballot 2007

Dans la faune actuelle, il existe cinq espèces de rhinocéros : deux réparties sur le continent africain et trois suur le continent asiatique et en Indonésie. Le rhinocéros noir - Dicéros bicornis - le rhinocéros blanc - Cératothérium simium -tous deux avec deux cornes, le rhinocéros indien - Rhinocéros unicornis - le rhinocéros de Java - Rhinocéros sondaicus - tous deux possédant une corne, et le rhinocéros de Sumatra - Dicerorhinus sumatrensis - armé de deux cornes.

Nous évoquons la survivance en Afrique Centrale d'un rhinocéros marécageux inconnu ou rhinocéros d'eau qui pourrait revêtir deux formes différentes : un pygmée et une de grande taille ornée de plaques similaires à celles connues chez le rhinocéros indien. A ces deux formes il convient d'y ajouter les deux plus énigmatiques espèces de cryptides potentiellement vivantes.

Le premier est de moeurs à prédominance aquatique avec un long cou, rappelant les dinosaures sauropodes, mais qui n'en est certainement pas un. Il s'agit du Mokélé - Mbembé proprement dit, pour les uns descendant survivant des dinosaures du Mésozoïque, assez semblable au genre Diplodocus, mais de taille plus réduite, pour les autres, un représentant des varanidés de taille encore supérieure à celles des grands varans de Komodo ou de Papouasie, ayant abaissé leur activité métabolique de carnivore pour devenir végétarien. Pour ma part je pencherai pour un mammifère semi - aquatique ayant acquis des caractéristiques propres aux milieux fluvial et marécageux.

Le second de moeurs plus terrestres mais vivant en permanence près des lacs et des rivières ressemblant au Centrosaurus, dinosaure cornu représentant du groupe à collerette courte ( 6 mètres de long, 3 tonnes, 1, 80 mètres de haut), caractérisé par une longue corne nasale parfois droite et qui pointait à la verticale mais qui certains spécimens s'incurvait vers l'arrière ou vers l'avant, surmontant le museau. Il s'agirait de nos jours l'Emela N'Touka, très probablement un mammifère

Les premières expéditions de Michel Ballot remontent à 2004 dans ce que l'on appelle une forêt frontière dans un éco - système forestier encore relativement intact mais dans lequel le braconnage fait des ravages. Le Cameroun possède les forêts les plus denses et diverifiées mais aussi les plus menacées du Bassin du Congo en particulier par un déplacement constant des concessions forestières qui autrefis, étaient limitées le long des côtes mais qui en quelques décennies couvret aujourd'hui près de 80 % de la suerficie forestière de ce pays.

MOKELE - MBEMBE EXPEDITIONS